活體動物體內光學成像(Optical in vivo Imaging)主要采用生物發光（bioluminescence）與熒光（fluorescence）兩種技術。生物發光是用熒光素酶(Luciferase)基因標記細胞或DNA，而熒光技術則采用熒光報告基團（GFP、RFP, Cyt及dyes等）進行標記。利用一套非常靈敏的光學檢測儀器，讓研究人員能夠直接監控活體生物體內的細胞活動和基因行為。通過這個系統，可以觀測活體動物體內腫瘤的生長及轉移、感染性疾病發展過程、特定基因的表達等生物學過程。傳統的動物實驗方法需要在不同的時間點宰殺實驗動物以獲得數據, 得到多個時間點的實驗結果。相比之下，可見光體內成像通過對同一組實驗對象在不同時間點進行記錄，跟蹤同一觀察目標（標記細胞及基因）的移動及變化，所得的數據更加真實可信。另外, 這一技術對腫瘤微小轉移灶的檢測靈敏度極高，不涉及放射性物質和方法, 非常安全。 因其操作極其簡單、所得結果直觀、靈敏度高等特點, 在剛剛發展起來的幾年時間內，已廣泛應用于生命科學、醫學研究及藥物開發等方面。

一、 技術原理
1. 標記原理
哺乳動物生物發光，是將Fluc基因整合到細胞染色體DNA上以表達熒光素酶，當外源（腹腔或靜脈注射）給予其底物熒光素(luciferin)，即可在幾分鐘內產生發光現象。這種酶在ATP及氧氣的存在條件下，催化熒光素的氧化反應才可以發光，因此只有在活細胞內才會產生發光現象，并且光的強度與標記細胞的數目線性相關。對于細菌，lux操縱子由編碼熒光素酶的基因和編碼熒光素酶底物合成酶的基因組成，帶有這種操縱子的細菌會持續發光，不需要外源性底物。
基因、細胞和活體動物都可被熒光素酶基因標記。標記細胞的方法基本上是通過分子生物學克隆技術, 將熒光素酶的基因插到預期觀察的細胞的染色體內，通過單克隆細胞技術的篩選, 培養出能穩定表達熒光素酶的細胞株。目前, 常用的細胞株基本上都已標記好, 市場上已有銷售。 將標記好的細胞注入小鼠體內后, 觀測前需要注射熒光素酶的底物—熒光素，為約280道爾頓的小分子。熒光素脂溶性非常好, 很容易透過血腦屏障。注射一次熒光素能保持小鼠體內熒光素酶標記的細胞發光30-45分鐘。每次熒光素酶催化反應只產生一個光子，這是肉眼無法觀察到的，應用一個高度靈敏的制冷CCD相機及特別設計的成像暗箱和成像軟件，可觀測并記錄到這些光子。

2. 光學原理
光在哺乳動物組織內傳播時會被散射和吸收，光子遇到細胞膜和細胞質時會發生折射現象，而且不同類型的細胞和組織吸收光子的特性并不一樣。在偏紅光區域, 大量的光可以穿過組織和皮膚而被檢測到。利用靈敏的活體成像系統最少可以看到皮下的500個細胞，當然，由于發光源在老鼠體內深度的不同可看到的最少細胞數是不同的。在相同的深度情況下, 檢測到的發光強度和細胞的數量具有非常好的線性關系。可見光體內成像技術的基本原理在于光可以穿透實驗動物的組織并且可由儀器量化檢測到的光強度，同時反映出細胞的數量。

3. 實驗過程
通過分子生物學克隆技術, 應用單克隆細胞技術的篩選，將熒光素酶的基因穩定整合到預期觀察的細胞的染色體內，培養出能穩定表達熒光素酶蛋白的細胞株。典型的成像過程是：小鼠經過麻醉系統被麻醉后放入成像暗箱平臺，軟件控制平臺的升降到一個合適的視野，自動開啟照明燈拍攝第一次背景圖。下一步，自動關閉照明燈, 在沒有外界光源的條件下拍攝由小鼠體內發出的光，即為生物發光成像。 與第一次的背景圖疊加后可以清楚的顯示動物體內光源的位置，完成成像操作。之后，軟件完成圖像分析過程。使用者可以方便的選取感興趣的區域進行測量和數據處理及保存工作。當選定需要測量的區域后，軟件可以計算出此區域發出的光子數，獲得實驗數據。軟件的數據處理和保存功能非常強大，可以加快實驗速度，方便大批量的實驗。

4．熒光成像功能
熒光發光是通過激發光激發熒光基團到達高能量狀態，而后產生發射光。常用的有綠色熒光蛋白(GFP)、紅色熒光蛋白DsRed 及其它熒光報告基團，標記方法與體外熒光成像相似。熒光成像具有費用低廉和操作簡單等優點。 同生物發光在動物體內的穿透性相似，紅光的穿透性在體內比藍綠光的穿透性要好得多，近紅外熒光為觀測生理指標的最佳選擇。
雖然熒光信號遠遠強于生物發光，但非特異性熒光產生的背景噪音使其信噪比遠遠低于生物發光。雖然許多公司采用不同的技術分離背景光，但是受到熒光特性的限制，很難完全消除背景噪音。這些背景噪音造成熒光成像的靈敏度較低。目前大部分高水平的文章還是應用生物發光的方法來研究活體動物體內成像。但是，熒光成像有其方便，便宜，直觀，標記靶點多樣和易于被大多數研究人員接受的優點，在一些植物分子生物學研究和觀察小分子體內代謝方面也得到應用。對于不同的研究，可根據兩者的特點以及實驗要求，選擇合適的方法。最近許多文獻報道的實驗中，利用綠色熒光蛋白和熒光素酶對細胞或動物進行雙重標記，用成熟的熒光成像技術進行體外檢測，進行分子生物學和細胞生物學研究；然后利用生物發光技術進行動物體內檢測， 進行活體動物體內研究。

二、 技術應用
通過活體動物體內成像系統，可以觀測到癌癥的發展進程以及中藥（單體或復方）治療所產生的反應，并可用于構建轉基因動物疾病模型，觀測治療炎癥等的中藥治療效果。具體應用如下：

1.中草藥抗腫瘤療效觀察
應用活體動物體內光學成像技術可以直接快速地測量各種癌癥模型中腫瘤的生長和轉移，并可對癌癥治療中癌細胞的變化進行實時觀測和評估。活體生物發光成像能夠無創傷地定量檢測小鼠整體的原位瘤、轉移瘤及自發瘤。生物發光成像技術提高了檢測的靈敏度，即使微小的轉移灶也能被檢測到（可以檢測到體內102個細胞的微轉移）。
為研究目的基因是在何時、何種刺激下表達，將熒光素酶基因插入目的基因啟動子的下游，并穩定整合于實驗動物染色體中，形成轉基因動物模型。利用其表達產生的熒光素酶與底物作用產生生物發光，反應目的基因的表達情況，從而實現對目的基因的研究�？捎糜谟^察中藥誘導特定基因表達或關閉。
研究者根據研究目的，將靶基因、靶細胞、病毒及細菌進行熒光素酶標記，同時轉入動物體內形成所需的疾病模型，包括腫瘤、免疫系統疾病、感染疾病等等�？商峁┌谢�因在體內的實時表達和對候選藥物的準確反應，還可以用來評估候選中藥和其它化合物的毒性。為中藥在疾病中的作用機制及效用提供研究方法。

中藥現代研究存在的問題：
（1）單體與復方：現在大家研究中藥動輒就分離單體，鑒定結構，然后用一些需要樣品量很少的體外模型。然而通過天然藥物化學手段分離出來的成分（尤其是單體）含量極少，成本很高，往往不能滿足藥效評價的藥量，簡單的體外篩選由于藥物本身的理化性質、體內代謝的不同與體內用藥差別很大，也有點偏離里中醫藥的整體思想，未能充分重視中醫藥的傳統經驗。傳統中藥很少單用，多為組方用藥，中藥的療效主要是方劑的藥效。中藥(尤其是復方)的整體性作用機制和療效在系統代謝組學的研究方法下將可能得到充分的展示和“挖掘”。尋找疾病的多靶點治療方式：以"靶點"為基礎的復方研究應當加強。復方中藥運用中醫陰陽平衡理論、藏象學說和扶正祛邪等理論，合理配伍，從整體上治療許多疑難疾病。

（2）吸收現代科學的精華，用現代科學語言闡釋中醫藥理論與療效的本質：傳統中藥的作用機理都是根據中醫基礎理論中的精氣神、五行等理論來解釋的，在許多方面都是很有道理的，但是中藥要現代化，要面向世界的話，就得在某些地方與國際醫藥衛生的標準接軌。所以中藥現代化應重視中藥化學組學和中藥基因組學，將生物芯片、活體成像等為核心的技術引入到現代中藥研究中去。
正如前面所說，由于中藥的成分非常的復雜，各種成分的藥理和相互作用不明確，這樣很難讓外國人接受，因為他們盛行的是合成藥，是一種有效成分，或者僅僅是幾種成分，做過西藥液相或者處方篩選的戰友都知道西藥處方中無非就是主藥、幾種輔料混合在一起，使得主藥既能夠達到藥理作用，剛剛好在治療窗之內，又要保證藥物的溶出（主要針對固體制劑，如片劑、膠囊等；液體制劑除外）。

（3）中藥臨床前研究：建立中藥藥動學，擁有自己的一套能夠讓人家心服口服的標準是當務之急，這對于中藥的現代化也許是一個里程碑。
加大給藥系統的研究。圍繞提高藥物的生物利用度、平穩的血藥濃度和優良的藥物代謝參數、給藥的靶向性三個方面去努力，最終達到以最小劑量的給藥達到治療效果，以回避可能產生的毒副作用。

應用舉例：喜樹堿治療腫瘤的療效觀察
Preclinical Efficacy of the Camptothecin-Polymer Conjugate IT-101inMultiple Cancer Models
Clin Cancer Res 12(5),1606-1614,March 1, 2006

Fig. 5. Antitumor effect of irinotecan at100 mg/kg (top) and IT-101at12.5 mg/kg CPTequivalents (bottom) in a disseminatedTC71-luc tumormodel (Ewing’s sarcoma) in nonobese diabetic/severe-combined immunodeficient mice.Tumor burden as a function of time (in days) was monitored using a Xenogen imaging system. Arrows, treatment n days 0, 7, and 14. Color bar, lighti ntensity emitted in photons per second.

應用活體成像技術進行中藥的療效觀察的優勢在于：

Ø 從動物水平進行了療效觀察，避免由于體內微環境不同而導致的療效差別。這也符合中醫整體觀念的特點，與其不某而合。
Ø 適用于中藥復方的研究，通過結果來判斷藥物的療效，給予充分的證據。
Ø 中藥藥物動力學模型的探索。
Ø 中藥配伍的優化。通過給予不同的配伍，利用活體成像的優勢，方便的觀察不同配伍的復方的療效差別。
Ø 中藥劑量、服藥時間、劑型的優化

2. 中醫機理研究：標記某基因，觀察與某些中醫證侯的相關性表達，從基因水平研究中醫“證”的本質。

藏象學說是中醫藥基礎理論的核心，辯證論治是中醫學治療疾病的核心思想。圍繞著中醫“證”本質，近年來從現代科學的角度，用分子生物學的相關手段，從分子水平進行了大量的研究。中醫的“證”是辨證論治的起點和核心，辨證綜合了產生病變的各方面(包括當時的氣候和環境情況)因素和條件，并結合個體體質、疾病發生的不同階段和表現，判定為不同的證，從而采用不同治法，通過合理配伍、適時調整藥量而達到治療效果。由此，可以認為“證”的研究能與處于科學前沿、綜合程度很強的系統生物學方法相結合，同時也是生命科學和臨床醫學的結合。這將把“證”的研究再次推向科學發展的前沿，成為中醫現代化最重要的研究方向之一。最近興起的系統生物學，將把系統論的精華、中醫學辯證論治的研究有機的結合，互相取長補短，相互滲透，充分運用中醫學整體觀念的哲學智慧，把生命科學的研究推向一個新的高度。

通過轉基因小鼠，可以方便的觀察中醫各種證侯對相關基因表達的影響，觀察藥物對于相應證侯的治療效果。如果從基因表達水平證明證的本質，找出腎陰虛等的特異性基因，從基因水平闡釋不同體質個體的差異，那將極大地促進中醫藥現代化的步伐。