曾經在過去的很多年，科研人員需要通過不斷重復的工作對凝膠進行保存，以記錄辛辛苦苦得來的凝膠結果，浪費了很多時間與精力。自從凝膠成像儀的誕生以來，科研人員已經不再需要如此辛苦，他們可以利用現代化的手段快速而準確的記錄下試驗結果，并且可以方便地獲得分析和組織實驗的數據。如今，凝膠成像分析系統已經不僅僅是一種凝膠記錄的手段，普遍應用于蛋白、DNA的凝膠記錄中了，更是一種印跡分析，數據獲得的方式。

 

實際上，大多數凝膠成像分析系統在初期階段都是由差不多的部件組成的，并沒有什么本質性的區別。但是Alpha Innotech的產品經理HanhLee就曾說，“表面上看來，所有的凝膠成像系統看上去和操作起來很相似：它們都有一個相機、一個暗箱與獲取和分析凝膠圖片的軟件。”但是，更深入的進行了解，你就會發現大部分凝膠成像系統提供了不同的產品特性來滿足不同科學研究的需要。

 

要挑選一個合適的凝膠成像系統，各人需要根據目前的預算和將來研究需要來決定，市場上有眾多的類型和型號可供選擇，但是大家要務必記住經常留意最新的產品動向――快速發展的光學技術和成像分析軟件也許能實現你以前想都不敢想的方便操作。

 

 

我們先來看一下伯樂公司的產品，伯樂公司提供了各種不同的產品特性滿足客戶的不同科學研究需要。例如，伯樂公司的ChemiDoc XRS系統就是為高分辨率的化學發光和熒光成像用途設計的。該系統的特點包括：1.3兆的超級冷卻CCD照相機、一個緊密不透光的暗室、一個抽屜式的透射儀、一個的由軟件控制變焦、聚焦、光圈的伸縮鏡頭。該公司還提供另外一種更基礎用途的型號Gel Doc XR，主要用于快速高分辨率成像，但沒有化學發光成像功能。該系統包含一個暗室、一個1.4兆像素的CCD照相機、UV和白光照明、EB濾光玻片和UV防護罩。Gel DocXR系統也可以升級為ChemiDoc XRS系統，兩種系統都包含了圖像獲取和分析軟件——Quantity One。

 

Bio-Rad公司還提供兩種分辨率更高和靈敏度更好的凝膠成像系統型號：VersaDoc Model 4000和VersaDocModel 5000。VersaDoc Model 4000系統具備一個3.2兆像素的CCD相機，該系統適用于蛋白組分析，例如可以利用Quantity One 1-D分析軟件來估計蛋白樣品的分子量和數量，也可以利用2-D分析軟件來分析蛋白表達產物的差異VersaDoc Model 5000系統則運用了高量子效應的CCD相機，該相機通過冷光源來優化低亮度情況下的圖片成像。

 

另外一家業界著名的AlphaInnotech公司提供的產品充分考慮到了科學研究的需求與實際預算的矛盾，提供了一系列性價比不錯的產品。比如目前相對新型和高端的產品—FluorChem HD2，這是一種可以用于化學發光、熒光、和可見光應用的產品。

 

Alpha Innotech公司推出的高端產品FluorChem HD2 ，直接希望能成為近期發展起來的冷CCD（cooled CCDcamera）相機技術的行業標準，包括分辨率、靈敏度、動態范圍和性能等方面的標準。而且Alpha Innotech也相信他們公司提供的相機產品的規格有著其他公司不能比擬之處：高分辨率（科學研究級的CCD）、4百萬像素、低信噪比、低暗電流（dark current）、絕對的和可調的制冷溫度（用于更高端的系統）

 

除了4百萬像素的分辨率外，FluorChem HD2還提供了AlphaInnotech公司的AlphaEase FC軟件。其特有的算法通過三維圖像輪廓成像、圖像銳化和降低信噪比等技術直接改進了成像分辨率。 AlphaEaseFC軟件提供了可以簡單易用的單擊完成1D泳道分析、2D點密度、MW/Rf（分子量/遷移率）計算、克隆和細胞計數、微量滴定盤分析、芯片分析、物距測量和凝膠評分等功能。該軟件采用模塊化，便于客戶學習，其宣稱1個小時內用戶即可上手操作。

 

另一方面，AlphaInnotech公司也提供給用戶一種經濟實惠的選擇——入門級的AlphaImager mini產品，這是一種實時的凝膠成像系統，配有140萬像素的攝像頭，只要具備一臺電腦（通過USB連接）、一臺UV透射儀就能使用。當然這是一種stand-alone版的成像產品，也就意味著它不具備一些昂貴的系統提供的許多圖像分析選項，經濟實惠，是小型和擁擠的實驗室的理想選擇之一。。

 

最近ALPHA推出了全球首臺時尚型個人凝膠成像一體機—red。小巧的機身，僅有計算機機箱大小；超大觸摸屏的設計，操作簡單易學；USB端口輸出方便。red™整合了先進的成像技術和機載電腦系統，外觀簡約時尚，操作方便，是進行常規凝膠成像的理想之選。red™每一個細節設計出發點都是讓用戶有更好的使用體驗。有了red™，您可將繁瑣的安裝調試過程拋之腦后，您只需要將red™從包裝箱取出，接上電源，按下開關，軟件自行加載安裝。通過簡潔直觀的觸摸屏，您即可進行多種熒光/可見光染色凝膠成像分析。可用于拍照，打印或保存圖像，可以通過USB傳輸圖像到計算機上用于分析。適合公共實驗室，多使用人群，是超負荷運轉凝膠成像儀器的最佳選擇。

 

 

假如你現在就需要一臺凝膠成像系統，雖然目前你們實驗室很小并且預算很緊，或者你不需要很多花俏的凝膠成像系統的功能，但是預知將來可能會需要更多復雜的性能的時候，最好購買一臺能允許你升級到滿足你將來需要的凝膠成像系統。

 

有一些公司提供了這種服務，比如Alpha Innotech公司——任何顧客購買了帶有DE-500操作室的入門級凝膠成像系統，就可以對系統進行升級而不需要買一套全新的系統。另外以上提到的Bio-Rad公司的GelDoc XR 和ChemiDoc XRS也是可升級的系統。

 

 

總之選擇凝膠成像系統第一個需要考慮的您的需求，是觀察可見光、熒光還是化學發光？其次是考慮產品的性能，是否能拍出清晰銳利的照片？然后是產品的質量，是否能夠勝任長期工作，是否在5年內不會出任何重大問題？最后是售后服務，能否對產品熟悉，快速解決處理發生的問題或者客戶的疑問？有些人還把利用該儀器曾經發表的文章當作參考。