Th17細胞主要效應因子是IL-17。研究發(fā)現(xiàn)IL-17是T 細胞來源細胞因子，該家族包括6 個成員的配體(IL-17A~IL-17F)和5個受體(IL-17RA~IL-17RD和SEF)。IL-17 是一種主要由活化的T 細胞產(chǎn)生的致炎細胞因子，IL-17家族細胞因子的多數(shù)免疫調(diào)節(jié)功能都已報道，可能因為其對多種免疫信號分子的誘導作用。最引人注目的角色是，IL-17是參與誘導和調(diào)節(jié)促炎癥反應。IL-17通常與過敏反應有關。IL-17誘發(fā)多種細胞類型(成纖維細胞、內(nèi)皮細胞、上皮細胞、角質(zhì)細胞和巨噬細胞)產(chǎn)生多種細胞因子(如IL – 6，G-CSF，GM-CSF，IL-1β,TGF-β,TNF-α)，趨化因子(包括IL-8，GRO-α和MCP-1)和前列腺素(如PGE2)。細胞因子的釋放引發(fā)多種功效，如氣道重塑，IL-17效應的特征。趨化因子表達的增加吸引其他細胞包括中性粒細胞但不包括嗜酸性粒細胞。IL-17對CD4 + T細胞的一個亞群被稱為輔助性T 17細胞（Th17）。由于這些作用，IL-17家族一直與許多免疫/自身免疫相關疾病包括類風濕性關節(jié)炎、哮喘、紅斑狼瘡、移植排斥、抗腫瘤免疫和牛皮癬密切相關。

最初對IL-17蛋白的描述，現(xiàn)在被稱為IL-17A，為兩個136氨基酸鏈的同源二聚體，由活化T細胞分泌，作用于基質(zhì)細胞誘導炎癥反應和造血活性分子產(chǎn)生。如今，IL-17代表一個結(jié)構(gòu)相關的細胞因子家族，共享一個高度保守的C端區(qū)域，但不同于彼此的N端并具有不同的生物學作用。這個家庭已知的六個成員，從IL-17A到IL-17F，作為同源二聚體分泌。
人類IL-17A可交叉反應于小鼠細胞。