血清是由血漿去除纖維蛋白而形成的一種很復雜的混合物，其組成成份雖大部分已知，但還有一部分尚不清楚，且血清組成及含量常隨供血動物的性別、年齡、生理條件和營養條件不同而異。血清中含有各種血漿蛋白、多肽、脂肪、碳水化合物、生長因子、激素、無機物等，這些物質對促進細胞生長或抑制生長活性是達到生理平衡的。
 
胎牛血清采用健康母牛懷孕的八月齡胎牛血液為原料，經無菌采集、分離、微孔過濾后而成。所以胎牛血清高，因為胎牛還未接觸外界，血清中所含的抗體、補體等對細胞有害的成分少。用作真核細胞體外細胞培養的生長補充劑 。動物血清（牛血清和其它動物血清）都用于細胞培養，其中使用廣泛的是胎牛血清（FBS）。FBS含有生長因子和極低水平的抗體，因此在許多不同的細胞培養應用中具有多功能性。在FBS中發現了1000多種成分，包括蛋白質，電解質，脂質，碳水化合物，激素，酶和其他不確定的成分，這些成分在許多培養條件下對于支持細胞生長都是必須的。
 
胎牛血清的功能：
1.提供對維持細胞指數生長的激素，基礎培養基中沒有或量很少的營養物，以及主要的低分子營養物。
2.提供結合蛋白，能識別維生素、脂類、金屬和其他激素等，能結合或調變它們所結合的物質活力。
3.有些情況下結合蛋白質能與有毒金屬和熱原質結合，起到解毒作用。
4.是細胞貼壁、鋪展在塑料培養基質上所需因子來源。
5.起酸堿度緩沖液作用。
6.提供蛋白酶抑制劑，使在細胞傳代時使剩余胰蛋白酶失活，保護細胞不受傷害。